Une brève histoire de la Converse Chuck Taylor All Star

L'une des silhouettes de chaussures les plus populaires et emblématiques de tous les temps, la Converser La All Star, aussi connue sous le nom de Chuck Taylor All Star, possède une longue et riche histoire de près de 100 ans. Adoptée par de nombreuses sous-cultures et sujette à d'innombrables tendances, la All Star a été une pièce maîtresse pour beaucoup, un style polyvalent qui reste extrêmement populaire aujourd'hui.

La chaussure classique et jamais battue Converse Chuck Taylor 70 Hi en noir

L'histoire de Converse a commencé en 1908 lorsque Marquis Mills a commencé à fabriquer des chaussures qui utilisaient beaucoup de caoutchouc dans leur construction, et c'est à partir de là que la « Converse Rubber Shoe Company » a été créée. Converse All-Star a commencé sa vie en tant que chaussure de basket-ball d'élite en 1917 dans sa composition originale en toile et en caoutchouc, qui reste encore aujourd'hui, disponible dans un marron naturel avec une garniture noire comme premier coloris.

À une époque où les baskets n'étaient pas portées pour les loisirs et où leur principal objectif était la fonctionnalité, la All Star a été conçue pour combler un vide sur le marché dû à la popularité croissante du basketball. Sa construction et sa forme étaient incomparables. Première chaussure de basketball produite en série en Amérique du Nord, elle allait devenir l'une des chaussures les plus emblématiques de l'histoire du sport.

Au début, les ventes étaient stables, mais rien de révolutionnaire. C'est alors qu'arrive Charles H. Taylor, surnommé Chuck Taylor par le grand public. Joueur de basket-ball pour les Akron Firestones, Taylor rejoint l'équipe commerciale de Converse en 1921 après avoir découvert la chaussure et décelé un potentiel énorme dans son design. Réputé pour son argumentaire de vente astucieux et ses idées marketing originales, il organise des ateliers de basket-ball dans des lycées américains, enseignant le basket-ball aux enfants et promouvant la chaussure au fil du temps, ainsi que les Converse Basketball Yearbooks, qui célèbrent la culture du basket-ball. La marque et la chaussure deviendront synonymes de ce sport, plébiscitées par les joueurs de tout le pays. Fort de ses services, Converse apporte l'une des modifications les plus importantes au modèle classique en 1932, en ajoutant son nom, « Chuck Taylor », au célèbre patch à la cheville. C'est ainsi qu'est née la « Chuck Taylor All Star ».

Dans les années 30, les Chuck Taylor All Star étaient portées par les basketteurs de toute l'Amérique. En 1936, l'entreprise connut une percée majeure lorsque Chuck Taylor conçut le modèle montant blanc, aux accents patriotiques rouges et bleus, pour l'équipe olympique américaine de basket-ball. Une fois la guerre déclarée pour l'Amérique, la All Star devint un symbole de patriotisme, Chuck Taylor lui-même remontant le moral des troupes américaines en faisant ce qu'il faisait de mieux : entraîner des équipes de basket-ball. Ces baskets montantes blanches étaient portées par les soldats lors des exercices et des entraînements, et devinrent la basket officielle des forces armées américaines.

Dans les années d'après-guerre, Converse a lancé la Chuck Taylor All Star, un modèle noir et blanc qui allait devenir un favori pour beaucoup. En 1946, les deux associations de basket rivales, la Basketball Association of America (BAA) et la National Basketball League (NBL), ont fusionné pour former ce qui est aujourd'hui la National Basketball Association, ou NBA. La Converse Chuck Taylor All Star, dans ses versions blanche et noire, est devenue la chaussure incontournable des joueurs professionnels, universitaires et lycéens. Pour prendre le basket au sérieux, il fallait posséder une paire de Chuck.

Profitant de cette popularité, Converse décida d'en tirer profit en lançant l'«  Oxford » en 1957, une version basse de l'All Star. Disponible dans une variété de couleurs, l'Oxford devint très populaire auprès de ceux qui recherchaient une alternative plus décontractée à la version montante, plus axée sur le basket.

Converser Converse a dominé l'industrie de la chaussure de sport pendant un certain temps. Jusque dans les années 60, Converse contrôlait 90 % du marché des baskets, aucune autre entreprise ni aucun produit n'ayant eu un impact aussi important sur le marché américain que la Chuck Taylor All Star. En 1968, le dévouement et l'engagement de Chuck Taylor pour la promotion du basketball à travers les États-Unis furent récompensés par son intronisation au Temple de la renommée du basketball et sa nomination comme « Ambassadeur du basketball ». Un an après avoir reçu ce titre, Chuck Taylor décéda, marquant le début du déclin de la domination de Converse.

Alors que des entreprises comme Nike commençaient à émerger avec de nouvelles technologies et innovations en matière de chaussures, le marché du basketball, en particulier, a vu les athlètes s'intéresser à ces modèles « futuristes » et performants, les privilégiant aux classiques Chuck à semelle plate. Leur disparition dans le monde du sport a cependant ouvert la voie à d'autres marchés, le style épuré de la All Star ayant été adopté par de grands noms de l'industrie musicale, notamment du mouvement punk rock. Devenue symbole de rébellion, cette chaussure a également représenté une alternative pour ceux qui recherchaient un style confortable et décontracté, mais qui n'étaient pas prêts à payer le prix fort des modèles performants et technologiques de marques comme Nike.

Plutôt que de développer sa gamme et de chercher à concurrencer cette nouvelle vague de marques de sportswear sur le marché des chaussures de performance, les Chuck Taylor All Stars étaient devenues un style de vie, achetées pour leur style plutôt que pour leur fonctionnalité. Converse l'a compris et a lancé plusieurs nouveaux coloris, imprimés et motifs pour tous les âges et tous les styles.

Le prix accessible et la polyvalence de la All Star ont permis à cette chaussure de s'imposer dans différentes sous-cultures et genres musicaux dans les années 80 et 90. Forte de son influence sur le hip-hop et sur les plus grandes rock stars de la planète, la chaussure a eu un impact sur la musique similaire à celui du basket-ball lors de son lancement, et cet impact allait devenir un élément essentiel de l'identité de la marque. Elle représentait différents styles et a été adoptée par de nombreuses sous-cultures, tout en conservant son look immédiatement reconnaissable et sa construction minimaliste.

Malgré ce mouvement vers de nouveaux marchés et sa popularité underground, Converse n'a pas réussi à faire de profit, et avec la propriété et la direction changeant de main à plusieurs reprises, ainsi que quelques mauvaises décisions commerciales, Converse a finalement été amené à déposer le bilan en 2003, beaucoup s'inquiétant de l'avenir de cette marque historique.

S'il y a une chose qui ne s'achète pas, c'est l'histoire, et parfois, pour une marque, elle peut avoir une valeur inestimable. Heureusement pour Converse, l'histoire de la marque est l'une des plus riches du secteur de la chaussure. L'année même de sa faillite, Converse est vendue au géant du sport Nike, ce qui marquera un renouveau pour la marque au cours de la décennie suivante. Face à l'engouement croissant pour les nouvelles tendances « alternatives », à l'essor de la culture pop et à l'adoption croissante des Chuck par les skateurs, Nike et son équipe marketing avisée exploitent tous ces atouts à leur avantage, exploitant le riche héritage de l'entreprise et son rôle dans la musique avec plusieurs campagnes créatives. Converse est de retour sur les rails et, ces dernières années, les ventes de Chuck Taylor All Star ont atteint des sommets historiques. Nike a annoncé avoir réalisé un chiffre d'affaires de 450 millions de dollars rien qu'avec les Chuck Taylor en 2012, soit l'équivalent d'une paire vendue toutes les 43 secondes environ.

L'influence de la Chuck Taylor All Star est incomparable. Forte d'un riche héritage et d'une silhouette emblématique et immédiatement reconnaissable, cette chaussure s'adapte à tous, quel que soit votre style. Redécouverte au gré des tendances, elle est aujourd'hui devenue un incontournable pour beaucoup, et il est plus surprenant de ne pas en posséder une. Une véritable icône de style qui le restera pour les années à venir.

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