Le week-end dernier, nous avons lancé l'invitation : venez nous rejoindre dans les South Downs pour une matinée de sentiers, d'air frais et un véritable test sur le terrain des bottes Danner Mountain 600 Leaf GTX. Beaucoup d'entre vous ont répondu à l'appel, et ce qui a suivi était exactement le genre de samedi pour lequel nous vivons ici à Urban Industry.
Nous sommes partis du Cadence Cycle Club à Litlington avec John de Danner — qui avait apporté une gamme complète de tailles des Mountain 600 Leaf GTX pour que les randonneurs puissent les tester — et la brillante Keara de Zest Wild Pursuit, qui a co-dirigé la randonnée avec nous.
Si vous ne connaissez pas encore Zest Wild Pursuit, c'est une communauté locale en plein air qui vise à faire sortir les gens, à les emmener sur les sentiers et à les connecter avec d'autres qui aiment les South Downs autant que nous. S'associer à eux nous a semblé une évidence ; leur connaissance des itinéraires, du rythme et des petits détails qui rendent une randonnée en groupe vraiment agréable est exactement le genre de chose que l'on ne peut pas simuler. C'est le genre de partenariat qui fait fonctionner des événements comme celui-ci, et c'est un rappel de la quantité de bonnes choses qui se passent juste à notre porte.
L'itinéraire nous a emmenés à travers le parc national des South Downs, en faisant le tour du Long Man de Wilmington avec des vues imprenables sur les crêtes avant de redescendre vers Cadence pour un café et une discussion. Un ciel dégagé, une bonne compagnie et environ huit kilomètres de terrain hors route sous les pieds – il n'y a vraiment pas de meilleure façon de savoir si une botte est à la hauteur de sa réputation. Et la Mountain 600 ? Elle n'a pas déçu. Confortable, fiable et prête à l'emploi dès la sortie de la boîte. Il est facile de comprendre pourquoi elle est devenue un tel favori dans le magasin.
Des journées comme celle-ci sont une grande partie de la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons. Il ne s'agit pas seulement de l'équipement, il s'agit des personnes qui l'utilisent, des lieux que nous explorons et des équipes locales qui rassemblent tout cela. Un grand merci à John de Danner pour les bottes (et les cafés), et à Keara de Zest pour avoir aidé à concrétiser tout cela. Si vous avez manqué celle-ci, restez à l'affût, nous voulons absolument y retourner avec Zest Wild Pursuit.
Keara de Zest Wild Pursuit, Dan d'Urban Industry et John Broe de Danner Boots.
Après la randonnée, nous avons interpellé Keara pour une brève séance de questions-réponses sur la manière et les raisons de la création de Zest Wild Pursuit,
1. Qu'est-ce qui a déclenché Zest Wild Pursuit, et y a-t-il eu un moment précis, une marche, un sentiment, une frustration face à la manière dont les gens s'engagent avec la nature, qui vous a fait penser "cela doit exister dans le Sussex" ?
Quand je suis revenue à Eastbourne pendant le confinement, je me suis sentie complètement seule dans mon amour pour la nature. Personne autour de moi ne semblait partager cette attirance pour les espaces sauvages… du moins, c'est ce que je pensais. Ce n'est que lorsqu'un ami m'a invitée à son nouveau groupe de baignade en mer, We Swam Thru, que j'ai commencé à rencontrer des gens qui étaient aussi sincèrement enthousiastes à l'idée d'être dehors que moi. Cela a tout changé. J'ai réalisé que ce n'était pas que ces personnes n'existaient pas à Eastbourne, c'est qu'il n'y avait aucun endroit où elles pouvaient se retrouver, aucun cœur battant central pour cette communauté. Et c'est exactement ce qui a déclenché ZEST, la conviction que les gens méritent un endroit pour vivre ce sentiment magique de communauté et de nature !
2. Vous auriez pu créer un projet d'aventure communautaire n'importe où, mais ZEST est enraciné ici. Qu'est-ce que les South Downs, la côte et des lieux comme Alfriston et la Cuckmere Valley ont de si spécial, selon vous, pour le genre d'aventure lente et connectée que vous prônez ?
C'est un TERRAIN DE JEU !
L'ironie, c'est que j'ai grandi ici en comptant les jours jusqu'à mes 18 ans pour pouvoir m'échapper et voyager. Je me souviens même d'être à l'autre bout du monde en Nouvelle-Zélande, racontant aux gens à quel point le Sussex était incroyable, et de me dire 'ohhh, peut-être que je me suis trompée…'. Le fait est que rien n'a changé dans le Sussex, mais tout a changé dans ma perspective.
Maintenant, quand j'y pense, je n'arrive vraiment pas à croire ce qui est à notre porte. Vous pouvez faire un nouvel itinéraire chaque jour et découvrir de nouveaux sentiers épiques des mois plus tard. En une seule journée, vous pourriez nager au lever du soleil, faire du VTT dans la forêt de Friston au petit-déjeuner, courir les Seven Sisters au déjeuner, et faire du paddle sur la Cuckmere avant le dîner, tout en étant sur les South Downs avec la mer visible des deux côtés. Je veux dire... quoi ?! Ce n'est pas ennuyeux, c'est extraordinaire. Et c'est exactement pourquoi cela a été le terrain de jeu le plus incroyable pour la communauté ZEST.
3. ZEST est clairement devenu quelque chose de plus grand que de simples excursions guidées ; il y a une communauté WhatsApp, du yoga dans la nature, des ateliers, la randonnée de traversée de Snowdonia. Comment l'aspect communautaire a-t-il évolué, et qu'avez-vous remarqué sur le type de personnes qu'il attire ? Y a-t-il quelque chose de spécifique dont la foule des amateurs de plein air modernes a soif que les groupes de marche ou de randonnée traditionnels n'offrent pas tout à fait ?
Voir la communauté s'épanouir a été l'une des plus belles choses auxquelles j'aie jamais participé. Les gens arrivent seuls, un peu incertains, et ensuite on voit ces liens fleurir en de véritables amitiés, des gens réservant des vacances en plein air ensemble, partant à l'aventure longtemps après la fin de la randonnée. Une femme m'a dit qu'elle avait supprimé toutes les applications de rencontre la semaine précédant une randonnée. Cette randonnée lui a permis de rencontrer son petit ami actuel.
C'est ça le truc, quand les gens font ce qu'ils aiment vraiment, se déplaçant dans des lieux sauvages, respirant de l'air frais, loin des écrans et des performances... c'est exactement là que se crée une vraie connexion. Pas de bla-bla, pas de faux-semblants, je pense que c'est ce que les gens recherchent et ce que les groupes de marche traditionnels manquent parfois : il ne s'agit pas seulement des kilomètres, il s'agit du sens. La communauté, l'appartenance, et la magie tranquille, amusante et parfois chaotique d'être dehors ensemble.
4. En repensant à la randonnée communautaire que nous avons organisée ensemble, en suivant l'itinéraire à travers Litlington, Alfriston et jusqu'au Long Man à Wilmington, qu'est-ce qui vous a marqué ce jour-là ? Et de votre côté, qu'est-ce qui, selon vous, fait que les collaborations entre les magasins indépendants locaux et les projets communautaires comme ZEST fonctionnent, par rapport aux activations habituelles des marques ?
L'ambiance. Dès que nous sommes partis de Litlington en direction du Long Man, on avait moins l'impression d'une activation de marque que d'un groupe d'amis qui aiment simplement le même coin de pays, se réunissant pour l'explorer. C'est ce qui a fait la différence, le sentiment qu'Urban Industry se soucie vraiment de cet endroit où elle est enracinée et de cette communauté, et pas seulement de l'opportunité de contenu. C'était détendu, chaleureux et authentique. C'est ce qui fait que les partenariats locaux indépendants comme celui-ci fonctionnent : des valeurs partagées plutôt qu'une stratégie. Lorsque les deux parties sont ancrées dans le même lieu et le même amour pour celui-ci, il n'y a rien à fabriquer. Ça fait simplement du bien.
5. Vous avez la traversée de Snowdonia, le yoga en pleine nature et les aventures de mai en cours. Pour quelqu'un qui lit ceci et est curieux mais peut-être un peu nerveux à l'idée de venir seul, quelle est la manière la plus simple de s'y prendre, et que nous réserve ZEST pour le reste de l'année ?
Honnêtement ? Certaines des personnes les plus connectées de notre communauté sont arrivées complètement seules et n'ont jamais regretté. Je peux vous promettre que dans les vingt premières minutes d'une randonnée, vous serez en pleine conversation avec quelqu'un avec qui vous avez un véritable feeling. La nature a le don d'éliminer rapidement les moments gênants. Le moyen le plus simple... rejoignez notre communauté WhatsApp, choisissez un rendez-vous qui vous enthousiasme, enfilez vos bottes et présentez-vous, c'est aussi simple que ça !
Quant à ce qui nous attend, il y a tellement de choses à espérer ! Nous traversons les saisons intentionnellement, profitant au maximum de tout ce que chacune a à offrir. Notre randonnée de plusieurs jours à Snowdonia arrive en août, et une aventure internationale prend doucement forme pour plus tard dans l'année. Surveillez cet espace… je pense que vous voudrez en faire partie.
Vous pouvez découvrir ce que Zest Wild Pursuit nous prépare en consultant le profil Instagram de Keara ici.
Découvrez notre gamme complète de bottes Danner ici si vous avez envie de partir en randonnée.
En savoir plus sur la longue histoire de Danner dans la fabrication de bottes de qualité supérieure.
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